Con goles de Ángel Di María, Giovanni Cantizano y Elías Verón, Rosario Central venció 3-1 a Independiente en el Gigante de Arroyito y selló su clasificación a los cuartos de final del Torneo Apertura. Gabriel Ávalos había adelantado al Rojo.
En un Gigante de Arroyito repleto y con un clima espectacular, Rosario Central hizo valer la localía y eliminó a Independiente en un encuentro que tuvo emociones, figuras y una explosión total en el complemento. El equipo de Jorge Almirón, que había finalizado cuarto en la Zona A, recibió a un Rojo que terminó quinto en la Zona B: apenas un puesto de diferencia que terminó siendo determinante para disputar el encuentro en Rosario.
Además, el partido tuvo varios condimentos especiales. Ignacio Malcorra afrontó un duelo muy emotivo tras su salida de Central a comienzos de 2026, luego de haber conquistado dos títulos y convertirse en una pieza fundamental durante tres temporadas y media en el club. Del otro lado, Jorge Almirón volvió a cruzarse con Independiente, institución que dirigió entre 2014 y 2015 en un ciclo intenso y marcado por la presión tras el ascenso.
Primer tiempo
A los 13 minutos, llegó la primera del partido. Tras un centro proveniente de la banda lateral, Ángel Di María probó con un remate de zurda desde el sector izquierdo, buscando el palo de Rodrigo Rey, aunque su disparo terminó yéndose lejos del arco. Minutos más tarde, tras un pase exquisito de Coronel, Enzo Copetti quedó mano a mano, pero Rey achicó rápidamente y respondió de gran manera al tapar el remate, que terminó impactando en el arquero del Rojo.
A los 31 minutos, Abaldo volvió a inquietar al quedar mano a mano ante Jeremías Ledesma y sacar un zurdazo con poca potencia que terminó controlando el arquero rosarino. Si bien no tuvo demasiado peligro, la jugada volvió a preocupar el arco de Central. En ese tramo del encuentro, desde las tribunas bajaba el “movete, movete”, reflejando el descontento de los hinchas ante un Independiente que dominaba el partido, manejaba la pelota y generaba reiteradas situaciones de gol.
Ese dominio tuvo premio a los 36 minutos. Gabriel Ávalos, goleador del torneo, abrió el marcador para Independiente tras un gran pase rasante y cruzado hacia el punto penal de Maximiliano Gutiérrez. El delantero paraguayo solamente tuvo que empujarla luego de imponerse ante la nula reacción defensiva de Central. Con este tanto, continúa metiéndole presión a Gustavo Alfaro pensando en la próxima Copa del Mundo.
Sin embargo, cuando parecía que el Rojo se iba al descanso en ventaja, apareció la jerarquía de Ángel Di María. En la última del primer tiempo, el Fideo armó una jugada individual espectacular dentro del área y definió de cara interna al ángulo inferior izquierdo de Rey para marcar el 1-1. Fue su gol número 13 en 32 partidos y llegó en un momento clave para Rosario Central, que se fue al descanso totalmente revitalizado.
No obstante, la igualdad vino acompañada de una mala noticia: Enzo Giménez, una de las figuras del Canalla, sufrió una lesión y no pudo disputar la segunda parte. En su lugar ingresó Giovanni Cantizano, quien terminaría siendo decisivo.
Segundo tiempo
Central salió con otra actitud tras el descanso y, desde el arranque, Di María tomó las riendas del partido. A los 10 minutos, nuevamente avisó Copetti con un remate débil e incómodo que fue directamente a las manos de Rey tras un gran pase del Fideo con el empeine.
El campeón del mundo arrancó notable la segunda parte, jugando con muchísima confianza y siendo constantemente la carta más peligrosa de Central. Cada intervención suya generaba preocupación, ya sea mediante pases filtrados o remates.
A los 23 minutos, llegó una aproximación de Malcorra gracias a un pase entre líneas de Abaldo. Luego de imponerse ante Franco Ibarra, quedó mano a mano, pero no logró perfilarse y terminó alcanzándole la pelota al arquero, sin poder definir ni asistir.
En paralelo, Iván Marcone firmó un muy buen encuentro en el mediocampo de Independiente. El volante logró frenar en más de una oportunidad a Di María y fue de los pocos que sostuvo cierto equilibrio en un equipo que atacó bien, pero volvió a mostrar graves problemas defensivos, una constante a lo largo del Apertura.
A los 38 minutos, Giovanni Cantizano, surgido de la cantera, marcó el segundo tanto que empezó a sentenciar la clasificación. La jugada comenzó nuevamente en los pies de Di María, quien filtró una gran pelota para Coronel sobre el borde del área. El lateral realizó un excelente movimiento, desbordó y metió otro pase magnífico al medio que ningún defensor de Independiente pudo despejar. Allí apareció el juvenil completamente solo para fusilar el arco de Rey y desatar la locura en Rosario. Tras la jugada, Di María se retiró ovacionado, siendo claramente la gran figura del encuentro.
Ya en tiempo agregado, Central liquidó el partido. Cantizano condujo el contraataque desde mitad de cancha, se impuso ante Zabala y asistió de gran manera a Elías Verón, que definió sin arquero para establecer el 3-1 definitivo. El delantero había debutado la semana pasada y convirtió su primer gol en Primera División, mientras que Cantizano, de apenas 19 años, coronó una noche soñada con un gol y una asistencia, además de marcar también por primera vez en la máxima categoría.
Sin embargo, el gran protagonista de la noche volvió a ser Ángel Di María. El Fideo demostró una vez más que es un futbolista que gana partidos y que parece no tener techo, ya que siempre puede jugar mejor. Marcó un golazo total para igualar el encuentro y participó directamente en la jugada del segundo tanto, siendo decisivo para la remontada. Su regreso ya empieza a perfilarse como una de las mejores vueltas al fútbol argentino por la diferencia de jerarquía.
El juvenil fue determinante desde su ingreso en el entretiempo: convirtió el 2-1, asistió a Veron para liquidar el encuentro y recuperó seis pelotas, siendo una de las grandes figuras de la clasificación de Rosario Central a Los cuartos de final.
Lo que viene
Rosario Central atraviesa un gran presente: ganó seis de sus últimos siete partidos, lleva siete encuentros sin perder como local y acumula cinco partidos sin caer en casa ante Independiente.
Ahora, el Canalla esperará por el ganador entre Racing y Estudiantes. En caso de avanzar Racing, Central volverá a ser local; mientras que, si clasifica Estudiantes, deberá viajar a La Plata para disputar los cuartos de final.
Por el lado de Independiente, la derrota marcó el cierre de su participación en el Torneo Apertura. Sin embargo, antes del receso deberá afrontar el encuentro ante Unión de Santa Fe por los 16avos de final de la Copa Argentina 2026, en busca de mantenerse con vida en otra competencia
