Francisco Cerúndolo quedó eliminado en los cuartos de final del ATP 500 de Beijing tras caer ante Daniil Medvedev por 7-6(4) y 6-3, en una hora y 40 minutos de partido. Más allá de la derrota, el argentino dejó buenas sensaciones ante uno de los jugadores de mayor jerarquía del circuito y ya conoce su camino en el próximo desafío: el Masters 1000 de Shanghái.
El porteño disputó un encuentro de alto nivel ante el ruso, que se mostró muy sólido durante los momentos importantes. Medvedev terminó con 10 aces, 24 winners y 19 errores no forzados, mientras que Cerúndolo consiguió 18 tiros ganadores y cometió 23 errores no forzados.
Uno de los puntos destacados del argentino estuvo en su capacidad para resistir las oportunidades de quiebre de su rival: Medvedev dispuso de 11 break points, pero solamente pudo concretar dos, ya que Fran levantó nueve de esas oportunidades. Sin embargo, el ruso fue más efectivo en los momentos determinantes y terminó llevándose el partido en dos sets.
Medvedev continuó su camino hasta las semifinales, donde posteriormente quedó eliminado ante Novak Djokovic. El serbio avanzó a la final y finalmente se consagró campeón tras superar a Alex de Miñaur, quien se retiró por lesión al comienzo del segundo set.
De esta manera, Djokovic conquistó su séptimo título en Beijing y extendió su impresionante racha de 34 partidos invicto en el torneo. Cosas de leyendas.
Cerúndolo cerró su participación en Beijing después de haber derrotado previamente al neerlandés Botic Van de Zandschulp y al checo Jakub Mensik, 14° del mundo. Ambos triunfos le permitieron alcanzar los cuartos de final y escalar momentáneamente hasta el 19° puesto del ranking ATP en vivo, a una posición de su mejor marca histórica.
Ahora, el calendario no da demasiado tiempo para descansar. El próximo desafío será el Masters 1000 de Shanghái, que comenzará con un cuadro de 96 jugadores y tendrá a nueve argentinos en competencia.
Sin embargo, el sorteo no fue de los mejores para los representantes nacionales. Si bien algunos comenzarán directamente en segunda ronda por ser cabezas de serie, varios podrían encontrarse rápidamente con jugadores que atraviesan un gran presente en el circuito. El desafío será avanzar en un cuadro que, desde el comienzo, presenta cruces exigentes.
Cerúndolo comenzará directamente en la segunda ronda y espera por el ganador del duelo entre el australiano Rinky Hijikata y el ruso Roman Safiullin. En caso de avanzar, tendrá nuevamente un camino exigente en un torneo que reúne a buena parte de las principales figuras del circuito.
Por su parte, Tomás Etcheverry, también cabeza de serie, tendrá que esperar por el vencedor del encuentro entre el checo Dalibor Svrcina y el británico Cameron Norrie.
El resto de los argentinos tendrá que comenzar desde la primera ronda. Juan Manuel Cerúndolo se enfrentará al colombiano Nicolás Mejía y, en caso de avanzar, podría encontrarse con Carlos Alcaraz en la segunda ronda. Marco Trungelliti debutará ante el japonés Rei Sakamoto y tendría a Andrey Rublev como posible rival en la siguiente instancia.
Además, Camilo Ugo Carabelli se medirá ante el ruso Ilia Simakin y podría cruzarse con Felix Auger-Aliassime. Mariano Navone tendrá un duro debut ante el español Pablo Carreño Busta y, si avanza, podría enfrentarse al chileno Alejandro Tabilo.
En tanto, Thiago Tirante jugará ante el serbio Hamad Medjedovic y tendría como posible rival en segunda ronda al español Rafael Jodar. Facundo Díaz Acosta debutará ante el portugués Nuno Borges y podría medirse posteriormente con el checo Jiri Lehecka.
Por último, Sebastián Báez enfrentará al estadounidense Marcos Giron y, si consigue avanzar, podría encontrarse con el monegasco Valentin Vacherot.
Los antecedentes argentinos en Shanghái
Aunque ningún argentino logró consagrarse campeón del torneo desde que Shanghái forma parte del calendario como Masters 1000, existen dos antecedentes destacados en la ciudad.
En 2005, cuando el Qi Zhong Tennis Center albergó la Tennis Masters Cup, actual ATP Finals, David Nalbandian protagonizó una de las remontadas más recordadas de su carrera. El cordobés venció en la final a Roger Federer, entonces número uno del mundo, por 6-7, 6-7, 6-2, 6-1 y 7-6.
Ya bajo la actual categoría de Masters 1000, el argentino que más cerca estuvo de consagrarse fue Juan Martín del Potro. El tandilense alcanzó la final de la edición 2013, donde protagonizó un partido memorable y sumamente ajustado ante Novak Djokovic. Finalmente, el serbio se impuso por 6-1, 3-6 y 7-6(3).
De esta manera, Nalbandian mantiene la gran hazaña argentina en Shanghái, aunque en una competencia de diferente formato, mientras que Del Potro conserva el mejor antecedente nacional en el actual Masters 1000, al haber alcanzado el subcampeonato en 2013.
Ahora, con nueve representantes en el cuadro, el tenis argentino buscará volver a ser protagonista en Shanghái. El desafío no será sencillo: el sorteo dejó varios caminos exigentes y, en caso de avanzar, los argentinos podrían encontrarse rápidamente con jugadores de gran presente.
