El Madrid rozó la vergüenza antes de encontrar la salvación. Durante gran parte del partido ante el Espanyol en el RCDE Stadium, el equipo de Álvaro Arbeloa ofreció una imagen tan pobre que el Barcelona, desde la comodidad del sofá, ya se frotaba las manos para celebrar el título sin poner un pie en el campo. Pero Vinícius Júnior, como tantas otras veces, apareció cuando el abismo estaba más cerca y firmó un doblete en la segunda mitad que le dio el 0-2 al Madrid y le permite llegar con un hilo de vida al Clásico del próximo fin de semana en el Camp Nou.
Once puntos de diferencia, cuatro jornadas por disputar. La matemática no miente, pero el Madrid no se rinde.
El primer tiempo: una agonía en blanco y negro
La primera parte fue un ejercicio de involuntaria generosidad. El Madrid arrancó como si quisiera regalarle el título a su eterno rival, con una puesta en escena caótica y sin ideas. Vinícius tardó apenas siete minutos en dar señales de vida con un acrobático remate que se estrelló en el palo, pero antes se había enzarzado en una disputa personal con el lateral del Espanyol Omar El Hilali que marcaría buena parte del partido.
El drama más serio llegó con la lesión de Mendy. El lateral francés volvió a romperse el cuádriceps —otra vez, qué pesadilla para él— y tuvo que abandonar el campo en los primeros compases, con la entrada de Fran García como recambio. Bellingham intentó cargar con el equipo a sus espaldas, pero el rol de Valverde como falso nueve no funcionó y el inglés se quedó prácticamente solo en ataque.
El Espanyol, envalentonado, generó sus propias ocasiones. Terrats llegó solo desde atrás y mandó el balón a las nubes en una oportunidad inmejorable. Cabrera tuvo otro cabezazo que Lunin sacó con apuros. El 0-0 al descanso le habría dado el título al Barcelona.
El partido también tuvo su cuota de polémica arbitral. En una acción de El Hilali sobre Vinícius, el árbitro Gil Manzano mostró la tarjeta roja directa al lateral catalán, una decisión desproporcionada para lo que fue una simple zancadilla. El VAR intervino y rectificó la decisión, dejándola en amarilla. Menos mal para un Espanyol que ya sufría con diez hombres en el marcador y con las piernas.
La segunda mitad: llegó Vinícius y llegó el Madrid
La imagen del equipo blanco al salir del vestuario fue incluso peor que en el primer tiempo. Pero el fútbol tiene esas ironías: en la primera llegada al área rival, apareció la magia. Vinícius recibió en el área, se sacudió con una finta a dos defensores del Espanyol y definió con precisión para poner el 0-1 a los 55 minutos. Un jarro de agua fría para el conjunto periquito, que había merecido más.
El segundo gol fue una obra de arte colectiva. Bellingham conectó un taconazo de categoría para habilitar al brasileño, que colocó el balón en la escuadra con un remate precioso para el 0-2 al 66′. Dos goles, dos obras de arte, un partido salvado por uno solo.
El Espanyol intentó reaccionar con un triple cambio, pero ya no había vuelta atrás. Mastantuono y Bellingham pudieron ampliar la renta pero se encontraron con un sólido Dmitrovic. El marcador final fue 0-2.
El Clásico, la última batalla
El Barcelona tendrá la oportunidad de consagrarse campeón el próximo fin de semana en el Camp Nou, cuando reciba al Madrid en un nuevo Clásico. Con 11 puntos de ventaja y cuatro jornadas por disputar, los culés solo necesitan un resultado favorable para levantar su 29° título de Liga, el segundo consecutivo.
Para el Madrid, en cambio, la única opción es ganar y rezar. Una victoria en el Camp Nou postergaría la fiesta barcelonista al menos una semana más. Pero la imagen mostrada ante el Espanyol genera más dudas que certezas sobre un equipo que, con o sin título, tendrá que mirarse seriamente al espejo antes de la próxima temporada.
