Francisco Cerúndolo cayó en 4 sets (3-6, 6-4, 5-7 y 5-7) ante Alexander Blockx en los Octavos de Final del Us Open y finalizó la participación argentina en Nueva York.
Luego de una gran semana para el tenis argentino, en la que Tomás Etcheverry y Francisco Cerúndolo alcanzaron la segunda semana del US Open, se terminó el sueño de poder seguir rompiendo barreras. Este suceso no ocurría desde 2017, cuando Juan Martín del Potro y Diego Schwartzman llegaron a los octavos de final en Nueva York.
El pasado domingo, Tomás Etcheverry sufrió la contundencia y solidez de Alex Michelsen, quien lo derrotó sin atenuantes en sets corridos y prolongó su gran racha de no ceder sets en el torneo.
Un día después, volvimos a sufrir otra eliminación, esta vez la de Francisco Cerúndolo ante el belga Alexander Blockx, en un encuentro que tuvo muchos condimentos.
Sin embargo, fue un gran torneo por parte de ambos y de Mariano Navone, quienes nos regalaron lindos momentos, hazañas, festejos y puntos para el recuerdo. Y, lo más importante, nos permitieron volver a creer en que se puede ante la adversidad.
Desde un principio, el encuentro entre Francisco Cerúndolo y Alexander Blockx fue movido. Principalmente, por la imprecisión que predominó los primeros games. Apenás transcurría el primer servicio de Cerúndolo, el argentino sufrió un quiebre y, posteriormente, repitió la fórmula y recuperó de inmediato.
Luego, el belga respondió con un game plagado de errores: tres dobles faltas y varias imprecisiones de derecha le dieron a Fran tres nuevas chances de break, aunque no pudo concretarlas. En apenas cinco games, Blockx acumulaba 10 errores no forzados contra cinco de Cerúndolo.
Luego, una doble falta de Fran le permitió al belga volver a quebrar y ponerse 3-2. Sin embargo, comenzó a aparecer una preocupación: Blockx mostró problemas físicos, aquejado por un dolor en el dorsal derecho. Apenas consiguió el quiebre, llamó al fisioterapeuta para recibir masajes y se lo vio con gestos de dolor. Incluso, post encuentro confesó que estuvo a punto de retirarse por los dolores. Sin embargo, los medicamentos les hicieron efecto durante el tercer set. Igualmente, tiene dudas para el próximo partido.
La molestia también comenzó a afectar su potente servicio: acumuló cuatro dobles faltas en apenas seis games y no podía realizar el recorrido completo con normalidad.
A pesar de estar 0-40 abajo, el belga ejecutó un winner impresionante y pasó de triple break point en contra a 40-40. Luego, con otra oportunidad de quiebre para Fran, protagonizaron uno de los puntos del partido: un rally extenso que tuvo todos los condimentos, con puntos sobre la red, smash, revés y derechas precisas. Blockx logró resistir y evitó nuevamente el quiebre.
Cerúndolo no estaba pudiendo aprovechar sus oportunidades y continuaba errático. Incluso, terminó enfrentando doble set point en contra. Claramente, el argentino no lograba descifrar de qué manera actuar y su imprecisión derivó en que el joven europeo consiga el primer set por 6-3. Teniendo en cuenta su físico, era muy meritorio lo que logró.
SEGUNDO SET
El segundo parcial comenzó más fino por parte de ambos. Fran empezó a hacer correr a Blockx por toda la cancha y distribuyó muy bien sus golpes. Además, tuvo una oportunidad de quiebre en el 1-1, pero el belga lo sacó adelante con un buen servicio y peloteo.
Blockx estaba jugando y defendiendo muy bien a pesar de su molestia. Cerúndolo intentaba desplazarlo, pero no era sencillo: el belga llegaba a cada pelota y no daba una por perdida.
De forma impecable y tomando la iniciativa de los puntos con el servicio del chico de 21 años, «Cisco» finalmente consiguió el quiebre. Se puso 0-40 y aprovechó la oportunidad para colocarse 3-2 arriba.
Era increíble la defensa y contención del rival. A pesar de la lucidez de Cerúndolo en este segundo set, cada punto le estaba requiriendo muchísimo esfuerzo. Era vital que diera un paso adelante para definirlo, porque el peloteo se estaba haciendo muy complicado por la contención y defensa del belga.
Fran tuvo set point en el 5-3, pero no pudo aprovecharlo. Sin embargo, en el siguiente game ganó de manera contundente su servicio y cerró el parcial 6-3, para igualar el partido.
TERCER SET
Blockx comenzó errático y Cerúndolo tuvo la primera posibilidad de quiebre, pero no pudo aprovecharla ante la gran defensa y ataque del belga, que luego respondió con dos grandes aces.
Posteriormente, Blockx quebró y se puso 3-1. Su defensa era extraordinaria y eso se reflejaba en las estadísticas: hasta ese momento, Cerúndolo prácticamente no encontraba puntos ganadores desde el fondo de la cancha. Necesitaba buscar alternativas, avanzando a la red o utilizando el servicio.
Sin embargo, de inmediato Fran tuvo triple break point a favor y terminó concretándolo con un tiro ganador desde el fondo de la cancha, justamente de la manera que no había podido hacerlo hasta ese momento.
Fue un cambio rotundo. Cerúndolo comenzó a conseguir puntos ganadores desde el fondo y así también inició su siguiente game de servicio. Grandes señales.
En el 3-4, ambos protagonizaron otro punto espectacular, con muy poco margen angular. Fran estaba cada vez mejor.
Con el 5-5, Cerúndolo volvió a tener triple break point, pero nuevamente no pudo aprovecharlo. Blockx protagonizó una gran remontada, ganó cinco puntos consecutivos, sostuvo su servicio y salió con otra confianza para el siguiente game. Este suceso provocó un antes y un después que lo terminaría lamentando el argentino.
Fran respondió con un ace en un momento clave, pero luego cometió una doble falta que terminó siendo determinante. Blockx se llevó el tercer set por 7-5 y prolongó la bronca del porteño.
Cuarto set
El cuarto parcial comenzó muy igualado, pero Fran no estaba logrando hacer pie en los servicios del belga. Blockx continuaba defendiendo de manera extraordinaria y cada vez parecía más difícil encontrarle una grieta a su saque.
El trámite era muy similar al de cada uno de los games anteriores: Cerúndolo intentaba, buscaba variantes y presionaba, pero no podía romper la muralla belga. Así, el set se mantuvo parejo hasta el 5-5.
Como había sucedido en el tercer parcial, Fran sacó para llevar el encuentro al tiebreak, pero nuevamente, en un momento cúlmine, apareció el quiebre. El belga aprovechó la oportunidad, se puso 6-5 y posteriormente cerró el set por 7-5.
Un dato que explica buena parte del desarrollo del partido: Cerúndolo tuvo 17 oportunidades de quiebre y solo pudo concretar 3. Blockx, en cambio, aprovechó las chances que tuvo y fue mucho más efectivo en los momentos determinantes.
La defensa del belga, su rapidez para llegar a cada pelota y los errores no forzados de Fran terminaron siendo claves en un encuentro donde las oportunidades estuvieron, pero la efectividad marcó la diferencia.
De esta manera, se terminó el sueño de Francisco Cerúndolo en el US Open tras 3H 15min. Una derrota dolorosa y difícil de digerir para él, que se encontraba en una parte del cuadro abierta y, sin dudas, tenía posibilidades de llegar más lejos.
Además, tras haber eliminado a Taylor Fritz en una remontada épica, el argentino tenía por delante un camino que podía ilusionar, aunque en los cuartos de final lo esperaba Karen Khachanov, una de sus grandes «kriptonitas» a lo largo de su carrera.
Con la actualización del ranking ATP, Cerúndolo aparece en el puesto N°23, mientras que Alexander Blockx escaló hasta el N°26 y podría superar al argentino si gana su próximo partido. Detrás de Fran, Tomás Etcheverry se ubica 30°, Mariano Navone 44°, Sebastián Báez 51°, Thiago Tirante 52°, Juan Manuel Cerúndolo 53° y Román Burruchaga 57°.
Más allá del resultado, queda una gran actuación de Cerúndolo, que volvió a meterse entre los 16 mejores del US Open por primera vez en su carrera, protagonizó una de las grandes remontadas del torneo y dejó una enorme imagen en Nueva York.
