Boca Juniors derrotó 1-0 a O’Higgins por el partido de ida de los playoffs de la Copa Sudamericana 2026. Miguel Merentiel marcó el único gol del encuentro tras una asistencia magistral de Leandro Paredes, en un duelo donde el Xeneize sufrió durante el primer tiempo, pero terminó imponiendo condiciones en el complemento.
Antes del inicio del encuentro, La Bombonera tuvo un momento especial con una bandera en reconocimiento al cuerpo técnico, jugadores y dirigentes de la Selección Argentina por los años de alegrías conseguidas con la Albiceleste.
Además, Leandro Paredes fue distinguido por Boca con una nueva plaqueta por su destacada participación en la Copa del Mundo. El mediocampista, subcampeón del mundo, recibió una ovación por parte de los hinchas xeneizes, quienes también valoraron el enorme gesto de estar presente con el club apenas cuatro días después de disputar la final del Mundial. A pesar de la exigencia y la importancia del encuentro más importante del fútbol, Paredes decidió estar junto a sus compañeros y volver a vestir la camiseta que lo vio nacer futbolísticamente.
El XI de Boca: debuts y apuesta por la juventud
Rodolfo Arruabarrena presentó un equipo con varias novedades para recibir a O’Higgins. Álvaro Montero fue el arquero, mientras que la defensa estuvo conformada por Dylan Gorosito, Nicolás Figal, Ayrton Costa y Lautaro Blanco. Gorosito, de 20 años, tuvo su debut como titular en La Bombonera luego de la lesión de Leandro Lozano previo al encuentro, una oportunidad que aprovechó dejando una buena imagen por la banda derecha. Además, Leonel Flores, de 19 años, también debutó en La Bombonera, sumando juventud y variantes ofensivas en el equipo. En el mediocampo estuvieron Milton Delgado, Leandro Paredes, y Tomás Aranda, mientras que Sebastián Villa y Miguel Ángel Merentiel y Leonel Flores conformaron la delantera.
El encuentro también marcó la vuelta de Sebastián Villa a La Bombonera, un regreso que generó mucha expectativa y fue uno de los temas más comentados por el hincha de Boca debido a lo controversial de su salida del club. La recepción fue dividida: mientras un sector de los hinchas lo recibió con aplausos, otro expresó su descontento con silbidos al momento de su regreso al estadio.
Desde el inicio, O’Higgins mostró que no iba a refugiarse ante Boca y rápidamente generó peligro. A los cinco minutos, Pancho González tuvo la primera gran ocasión del encuentro tras un error defensivo de Nicolás Figal y un mal retroceso del Xeneize. El delantero sacó un zurdazo por encima de Álvaro Montero, que estaba adelantado, pero el remate terminó impactando en el travesaño.
El conjunto chileno fue superior durante el primer cuarto de la primera etapa y acumuló varias aproximaciones. Castillo dominó el juego aéreo y se mostró sólido tanto de arriba como con la pelota en los pies, mientras que Sarrafiore, con su velocidad y sus movimientos ofensivos, complicó constantemente Al mediocampo y defensa de Boca.
También hubo que tener en cuenta el contexto: El O’Higgins del DT argentino Lucas Bovaglio llegó con más ritmo competitivo, mientras que Boca atraviesa una etapa de formación y todavía se adapta a una nueva idea. El Xeneize asumió más riesgos, buscó ser protagonista y por momentos quedó mal parado defensivamente.
A los 22 minutos llegó la primera gran intervención de Álvaro Montero con la camiseta de Boca. El arquero, el más alto en la historia del club, tuvo su primera atajada oficial con el Xeneize y evitó la caída de su arco ante un remate de Sarrafiore, quien había recibido una gran asistencia de Castillo. Una intervención clave que sostuvo al equipo en un momento donde O’Higgins dominaba el encuentro.
Tras el cooling break, O’Higgins bajó la intensidad y dejó de atacar con la misma frecuencia. Boca comenzó a crecer desde las individualidades, especialmente por las bandas, con Lautaro Blanco y Sebastián Villa por izquierda, y Dylan Gorosito junto a Lionel Flores por derecha, mostrando velocidad, atrevimiento y capacidad de desequilibrio, aspectos que el equipo había extrañado durante mucho tiempo.
A los 44 minutos llegó el golpe del Xeneize.
Leandro Paredes exhibió toda su jerarquía con una asistencia magnífica de cara externa, un recurso muy característico de su juego, que dejó mano a mano a Miguel Ángel Merentiel. El delantero uruguayo definió de gran manera y marcó el 1-0 en un momento clave, justo antes del descanso. Fue un gol fundamental para irse al vestuario en ventaja, en un primer tiempo donde O’Higgins había generado las situaciones más claras, pero Boca encontró la diferencia gracias a la calidad individual de sus futbolistas. La «Bestia» no había tenido buen primer tiempo en cuánto duelos y/o intuición a los centros de Villa, aunque volvió a demostrar que dentro del área es letal.
El complemento mostró una imagen completamente diferente. Boca continuó con la mejoría que había mostrado desde la mitad del primer tiempo en adelante y pasó a dominar las acciones. Si bien no generó demasiadas situaciones claras de gol, sí tuvo constantes avances y aproximaciones, principalmente a través de las bandas, tanto por izquierda con Lautaro Blanco y Sebastián Villa como por derecha con Dylan Gorosito y Leonel Flores. Villa, aunque por momentos estuvo algo tímido y no logró desequilibrar con la misma frecuencia que en otros tiempos, siempre insinuó peligro y fue una amenaza constante para la defensa de O’Higgins por su velocidad y capacidad en el uno contra uno.
La aparición de Gorosito y la inclusión de Flores fueron una de las grandes noticias positivas de la noche. El lateral tuvo su debut en La Bombonera y dejó una muy buena imagen, mientras que el juvenil permitió que Boca sumara una nueva zona de ataque. Durante mucho tiempo, el Xeneize había dependido principalmente del sector izquierdo con Blanco como principal vía ofensiva, pero con la presencia de ambos futbolistas encontró mayor amplitud y más variantes para lastimar al rival.
A los 62 minutos, Boca volvió a avisar con una llegada peligrosa que terminó siendo despejada por un defensor cuando llevaba peligro. El Xeneize estuvo mucho más cerca del segundo gol, aunque no logró transformar su dominio en una mayor diferencia. O’Higgins, por su parte, no cambió la cara respecto al cierre del primer tiempo y terminó replegado, defendiendo ataque tras ataque de Boca. Sus únicas aproximaciones llegaron nuevamente a partir de errores defensivos del conjunto local, principalmente por malas salidas de Costa y Figal, tal como había ocurrido durante la primera etapa.
Leandro Paredes, además de su asistencia para el gol de Merentiel, volvió a mostrar toda su jerarquía en distintos aspectos del juego, incluso con un importante quite defensivo que reflejó su compromiso y aporte en todas las facetas del encuentro.
También fue una noche marcada por las condiciones del campo de juego. El sector derecho, especialmente el ubicado del lado de los bancos de suplentes, se tornó prácticamente injugable por el estado del césped, que había sido sembrado previamente al Mundial.
Finalmente, el encuentro terminó 1-0 a favor del Xeneize, un resultado corto por lo mostrado durante gran parte del complemento y que dejó la llave abierta. La serie se definirá el próximo jueves en Chile, en el Estadio El Teniente de Rancagua, donde O’Higgins recibirá a Boca Juniors por la vuelta de los playoffs de la Copa Sudamericana 2026.
