Con 41 años, 18 temporadas en la NBA, dos anillos de campeón y una brillante trayectoria, Pau Gasol dice adiós. Y lo hace como uno de los mejores extranjeros en la historia del baloncesto norteamericano.
Primer español en ganar un anillo de la NBA y uno de los mejores jugadores europeos de la historia, Pau Gasol anunció este martes el fin de una carrera magnífica en la que condujo a sus compañeros de la generación de oro a desafiar incluso a la todopoderosa Estados Unidos.
A los 41 años, el gigante catalán se despide con un palmarés histórico: tres veces campeón de Europa, el mayor de los hermanos Gasol fue también campeón del Mundo en 2006, aunque las épicas finales olímpicas perdidas contra los sucesores del Dream Team en Pekín-2008, Kobe Bryant y LeBron James incluidos, y Londres-2012 fueron dos de los grandes clímax de su carrera.
Os invito a seguir en directo el acto de prensa en el que hablaré sobre mi futuro profesional. Muchas gracias!
I invite you to follow press event, where I will talk about my professional future. Thank you very much! https://t.co/4KIkoHgEFP
— Pau Gasol (@paugasol) October 5, 2021
El anuncio tuvo lugar en un acto celebrado en el Gran Teatro del Liceo de Barcelona, al que asistieron familiares y medios de comunicación y en el que el jugador catalán explicó los motivos que le han llevado a tomar la decisión de poner fin a su carrera.
«Estoy aquí para comunicaros que (…) me voy a retirar del baloncesto profesional. Es una decisión difícil (…) pero es una decisión meditada, hay que cambiar un poco de marcha, y también saber disfrutar», explicó en un emotivo acto en un teatro de Barcelona, donde se le quebró la voz al mencionar a su hermano Marc o a su añorado Kobe Bryant.
El nacimiento de su primera hija, Elisabet Gianna, que acaba de cumplir un año, también ha pesado en su decisión de parar, según él mismo avanzó.
El segundo nombre de la pequeña es un homenaje a la hija de Bryant, fallecida junto a su padre el año pasado en un accidente de helicóptero que conmocionó al mundo, y dejó «devastado» a Gasol, que consideraba a su excompañero en los Lakers como un «hermano mayor».
Una carrera llena de éxitos
Su legado es a prueba de bombas. Fue nombrado Novato del Año en 2002 como jugador de los Memphis Grizzlies y se convirtió en el primer extranjero que conseguía tal logro en la NBA. Fue elegido en seis ocasiones para participar en el All-Star, el duelo entre los mejores jugadores de la Liga.
También fue designado como parte del segundo mejor quinteto de la competición (2011, 2015) y del tercer mejor quinteto (2009, 2010). Pero todos esos logros palidecen frente a las tres Finales de la NBA disputadas como miembro de Los Angeles Lakers y, sobre todo, ante los dos campeonatos obtenidos de forma consecutiva junto a Kobe Bryant y Phil Jackson (2009, 2010).
Querido baloncesto, gracias por todo.
Dear basketball, thank you for everything.
Estimat bàsquet, gràcies per tot.
❤️🏀 pic.twitter.com/I6TemPrA5T
— Pau Gasol (@paugasol) October 5, 2021
Todo ello, junto a sus éxitos con la Selección española, le garantizan en el futuro próximo un lugar en el Salón de la Fama. Y quién sabe si, como predijo Bryant en 2018, su camiseta con el número 16 colgará un día de lo más alto del Staples Center, el pabellón de los Lakers, un honor reservado exclusivamente para los ídolos de la franquicia californiana.
Fernando Martín dibujo un sueño y Pau Gasol lo materializó
Fernando Martín puso la semilla del sueño español en la NBA en 1986 y 23 años después, Gasol lo terminó de esculpir, por partida doble, erigiéndose en figura clave de los Lakers y escudero fundamental para Bryant.
Gasol logró que lo extraordinario se viera como rutinario. Fue elegido en el tercer puesto del “draft” (sorteo universitario) -algo inaudito por entonces- y consiguió que los aficionados al baloncesto en España trasnocharan para comprobar su impacto inmediato.
No se perdió ni un partido durante sus dos primeros años en la NBA. Debutó en “playoffs” en 2004 y confirmó, paso a paso, que se estaba convirtiendo en uno de los jugadores más completos de la Liga, con marcas imponentes en anotación, rebotes, tapones y asistencias.
Sin embargo, su talento nunca estuvo bien acompañado en los Grizzlies y la franquicia no consiguió ganar ni un solo partido de “playoffs” en las tres temporadas que lograron pasar ese umbral.
Su llegada a los Lakers
Todo cambió en febrero de 2008, cuando el español fue traspasado a los Lakers. De inmediato, el equipo se convirtió en candidato a todo, con un Bryant encantado tras recibir el refuerzo que tanto deseaba. Ese tándem no tardó en carburar y su magnífica conexión llevó a los Lakers a la Final, donde cayeron frente a los Celtics por 4-2.
A la temporada siguiente, con la maquinaria angelina a pleno rendimiento, los Lakers alcanzaron la cima ante los Orlando Magic y Gasol se coronó como el primer español en conseguir un anillo de la NBA, algo que posteriormente también consiguieron Serge Ibaka y Marc Gasol.
En 2010 repitieron hazaña, esta vez vengándose de los Celtics en un inolvidable séptimo partido en el que el español dejó su huella con acciones cruciales en los últimos instantes.
Los Lakers buscaron el “three-peat” sin éxito, sobre todo por el frustrado traspaso de Chris Paul que habría llevado a Gasol a Houston y, posteriormente, los decepcionantes fichajes de Steve Nash y Dwight Howard.
En marzo de 2019 fichó por los Milwaukee Bucks, con los que disputó tres partidos antes de dañarse gravemente el pie izquierdo. No volvió a disputar un encuentro en la NBA, pero su recuerdo ya estaba inexorablemente unido al de otras leyendas del mundo de la canasta.